Pearl Sydenstricker Buck nasceu a 26 de junho de 1892, em Hillsboro, no estado norte-americano da Virgínia Ocidental, e foi criada na China. Filha de missionários presbiterianos, a família optou por viver numa aldeia do interior ao invés de nas instalações para missionários. Pearl Buck cresceu a falar chinês e inglês, e foi educada sobretudo pela mãe. Mestre em Literatura pela Universidade de Cornell, lecionou Literatura Inglesa em várias universidades chinesas antes de ser forçada a abandonar o país, em 1932, devido à eclosão da Guerra Civil Chinesa. Em 1930 publicou o seu primeiro romance, Vento do Oriente, Vento do Ocidente. Seguiu-se-lhe Terra Abençoada (1931), romance original por conseguir conciliar uma prosa de tom bíblico com a estrutura das sagas narrativas chinesas; tornou-se um bestseller e um dos grandes clássicos modernos, tendo sido galardoado com o Prémio Pulitzer, em 1932. A partir de 1935, Buck passa a viver nos Estados Unidos e empreende esforços em favor de diversas causas humanitárias, que culminam com a criação da Fundação Pearl Buck. Em 1938 tornou-se a primeira escritora norte- americana a ser galardoada com o Prémio Nobel de Literatura.